Проект «Спираль» являлся в 70-е годы прошлого века одним из самых закрытых проектов в СССР. Он разрабатывался параллельно (и чуть раньше) с созданием корабля многоразового использования «Буран».

О деле, связанном с «Бураном», можно прочесть ЗДЕСЬ:

Воздушно-космическая система (ВКС) «Спираль» расчетной массой 115 тонн, состояла из многоразового гиперзвукового самолета-разгонщика (ГСР), несущего на себе орбитальную ступень, состоящую собственно из многоразового орбитального самолета (ОС) и одноразового 2-х ступенчатого ракетного ускорителя.

Руководство проектом «Спираль» осуществлял Глеб Евгеньевич Лозино-Лозинский, он же был ведущим разработчиком МТКК «Буран».

Специалисты утверждают, что проект «Спираль» был фантастическим по своей конструкторской смелости. И если бы его удалось тогда осуществить, то возможно, развитие космонавтики пошло бы по иному пути.

Создание орбитального самолета планировалось осуществить в три этапа:

1. Дозвуковой аналог (105.11) для имитации атмосферного участка захода на посадку при возвращении с орбиты;

2. Сверхзвуковой аналог - 105.12;

3. Гиперзвуковой аналог - 105.13.

Удалось выполнить только первый пункт[1]. Аналог ОС получил условное название ЭПОС (Экспериментально — Пилотируемый Орбитальный Самолёт). А еще его называли – «Птичка» или «Лапоть», из-за характерного внешнего вида.

Ведущим летчиком-испытателем ЭПОСа был назначен летчик-испытатель Авиард Гаврилович Фастовец.

Справочно. Авиард Гаврилович Фастовец родился 5 июля 1937 года в городе Коврове Владимирской области. В 1954 году окончил Ивановскую спецшколу ВВС, в 1955 году - 26-ю военную авиашколу первоначального обучения лётчиков в г. Актюбинске, в 1957 году – Качинское военное авиационное училище лётчиков. В 1957-1965 гг. – лётчик-инструктор этого училища. С 1965 года майор А.Г. Фастовец – в запасе. После окончания в 1967 году школы лётчиков-испытателей работал в ОКБ А.И. Микояна. Провёл испытания МиГ-23МЛ, МиГ-29УБ, МиГ-31Д, участвовал в испытаниях МиГов других модификаций. 21 августа 1982 года впервые в стране на самолёте МиГ-29ЛЛ произвёл взлёт с корабельного трамплина (без пороховой катапульты). Катапультировался из разрушающегося истребителя МиГ-29. Умер 5 сентября 1991 года. Похоронен на Даниловском кладбище г. Москвы.

Испытания ЭПОСа проводились на полигоне Государственного научно-исследовательского института военно-воздушных сил (ГНИИ ВВС) в г. Ахтубинске Астраханской области.

11 октября 1976 года Фастовец успешно совершил короткий перелет с одной грунтовой полосы аэродрома на другую. Через год, 27 октября 1977 года, самолет-носитель Ту-95К сбросил аналог 105.11, пилотируемый А.Г. Фастовцом, с высоты 5500 метров перпендикулярно створу посадочной глиссады аэродрома.

А.Г. Фастовец вспоминал:

"Занимаю место в кабине. Держатели подтягивают аппарат к люку. Загрохотали винтами и турбинами все четыре двигателя носителя, и он после тяжелого разбега уходит в хмурое осеннее небо. На высоте 5 тысяч метров сцепка ложится на «боевой курс». По самолетному переговорному устройству (СПУ) штурман с борта Ту-95К предупреждает: «Готовность ноль-четыре». Когда до расцепки оставалось 4 минуты, мы к тому времени летели уже в довольно большом разрыве облачного слоя. Сползая на держателях в упругий воздушный поток под фюзеляжем носителя, моя «птичка» мелко подрагивает от напора струй. Отклонен балансировочный щиток, чтобы сразу после отцепки обеспечить пикирующий момент, поскольку мы опасались подсоса в струе между фюзеляжами обеих машин. Запускаю двигатель — работает надежно. — Двигатель в норме! — докладываю командиру экипажа и продолжаю последнюю проверку систем. Затем слышу: «Сброс!». Отделившись, аппарат довольно круто опускает нос, будто собрался нырнуть с обрыва. Похоже, чуток перестарались с углом установки балансировочного щитка, настроив на быстрейший уход из-под спутной струи от носителя. Парирую отклонением рулей — «птичка» слушается их хорошо. Автономный полет продолжался по заданной программе без больших отклонений. Значит, воздушный старт для отработки аналога вполне годится".

В последующем состоялось еще 5 полетов аналога «105.11». Три из них выполнил Авиард Фастовец, один - Петр Остапенко и последний - Василий Урядов.

За мужество и героизм, проявленные при испытании новой авиационной техники, Указом Президиума Верховного Совета СССР от 9 сентября 1976 года лётчику-испытателю Фастовцу Авиарду Гавриловичу присвоено звание Героя Советского Союза.

К сожалению, руководство страны не проявило тогда особого интереса к проекту "Спираль". Все силы были брошены на лунную гонку с американцами.

Министр обороны СССР маршал А.А. Гречко еще в начале 70-х годов, ознакомившись со "Спиралью", заявил: "Фантазиями мы заниматься не будем". После его смерти Д.Ф. Устинов сконцентрировал усилия на создании системы "Энергия"-"Буран", что предрешило закрытие проекта "Спираль" и его продолжения - программы ЭПОС. Окончательно точку поставили после аварии аналога 105.11 в сентябре 1978 года. Самолет, который пилотировал военный летчик-испытатель полковник Василий Урядов, при заходе на посадку против закатного солнца приземлился правее полосы на неровную почву. Все обошлось лишь трещинами в районе силового шпангоута, но на этом испытательные полеты закончились…

А Авиард Фастовец в конце своей летной карьеры вновь прикоснулся к космосу. Он первым поднял в небо МиГ-31Д, который нес мощную ракету, обладающую возможностью сбивать искусственные спутники земли, находящиеся на околоземной орбите...

[1] Сверхзвуковой аналог (105.12) был изготовлен, но не принимал участие в испытаниях.