Если не все, то очень многие наслышаны о «мертвой петле» — фигуре высшего пилотажа. Но далеко не все знают, что ее автор — русский летчик Петр Нестеров — также первым в мире совершил воздушный таран. И погиб при этом.

Конечно, Нестеров не собирался умирать. Будучи не только прекрасным пилотом, но и талантливым конструктором, он с начала Первой мировой войны увлекся идеей выведения из строя самолетов противника при помощи тарана. Точнее не тарана, а «удара шасси по крылу» — так в своих записках обозначил опасный прием сам летчик. Но зачем был нужен столь рисковый шаг?

Дело в том, что в начале войны самолеты воюющих сторон (кроме русского «Ильи Муромца») не имели на борту вооружений. Командование считало, что основная роль авиации — разведка, а пулемет будет только отвлекать летчиков от выполнения основной задачи.

Из-за высоты полета сбить машину с земли не было никакой возможности. Оставался только таран. Но и к нему Нестеров пришел не сразу. Полгода он посвятил разработке эффективного метода противодействия вражеским разведчикам. Штабс-капитан увлекся идеей сбить самолет подвешенным на тросе грузом и даже выполнил с ним несколько тренировочных полетов. Однако быстро разуверился в надежности этого способа и перешел к разработке схемы сбития вражеского самолета путем удара шасси по краю несущей плоскости.

Австрийский «Альбатрос» он сбил — кувыркаясь и переворачиваясь, тот устремился к земле, и по свидетельству очевидцев, развалился на части еще в воздухе. Однако цена победы оказалась слишком высока.

Видимо, подвел и глазомер и вместо скользящего удара по верхней плоскости «Альбатроса» получился настоящий таран — «Моран» врезался в него мотором и винтом. Вал, на котором держался двигатель самолета Нестерова, переломился, мотор отвалился и упал на землю. Из-за сместившегося центра тяжести «Моран» перевернулся и штабс-капитан Нестеров, поскольку был непристегнутым, камнем полетел вниз.

Впрочем, эксперты считают, что Петр Николаевич погиб еще в момент тарана, ударившись головой о корпус самолета.