Жертвоприношения высшим силам практиковались у многих народов. И далеко не всегда это были собранные на полях и в садах плоды. Случалось, что в дар богам жрецы закалывали животных, считая, что их кровь доходчивее пояснит нужды народа. Однако в некоторых культурах, и это не секрет, в жертву небесным покровителям приносили и людей.

Принято считать, что наиболее в этом преуспели индейские племена Мезоамерики, в частности, майя. Об ужасах кровавых ритуалов весь мир узнал после не очень дружественного визита туда испанских конкистадоров.

Тут стоит оговориться: мировая история пестрит частными историями о жутких злодеяниях, которые напрочь опровергают данные современной археологии. Из этого учёные делают вывод, что порою подобные слухи о конкретных людях или народах распространялись специально — из мести или в воспитательных целях. Так может, и кровавые жертвоприношения майя — лишь повод, чтобы начать против коренных жителей континента войну на истребление? Но вот недавние исследования американских антропологов Веры Тислер и Гильема Оливье из Чикагского университета говорят о том, что жестокие ритуалы индейцев вовсе не миф.

Суть человеческих жертвоприношений заключалась в том, что, согласно верованиям, умерший представал перед богами и передавал им просьбы оставшихся в мире живых людей. То есть он был своеобразным посланием в «небесную канцелярию», а потому и стать жертвой было не мучением, а честью.