Он был последним, кто носил титул «король польский и великий князь литовский». Но еще он известен тем, что был фаворитом Екатерины. Вторым по счету.

Станислав II Август Понятовский не был королевских кровей, хоть и происходил из знатного и одного из влиятельнейших родов в Польше. Он был четвёртым сыном дворянина Станислава Понятовского и дочери богатейшего магната Казимира Чарторыйского из рода Гедеминовичей – Констанции. Он родился 17 января 1732 года в усадьбе отца Волчино.

Юный Стась Понятовский получил прекрасное образование, много времени проводил при королевском дворе и в путешествиях, в Англии изучал парламентский строй, имел прекрасные ораторские способности. Вероятно, еще при королевском дворе он познакомился с британским послом Чарльзом Уильямсом. Видный, умный и обаятельный юноша понравился послу, и тот взял его «в ученики». В 1755 году Уильямс получил направление в Петербург, куда он взял с собой и подающего надежды поляка.

Здесь, в Петербурге, произошли события, определившие дальнейшую судьбу Станислава Понятовского.

Фаворит Екатерины

В 1755 году 23-летний Станислав Понятовский приехал в Петербург в качестве личного секретаря английского посла - сэра Чарльза Хенбери-Уильямса. В задачу британского посла входило склонение России к курсу, выгодного для Англии. Но внедриться в окружение императрицы у сэра Чарльза никак не получалось. Тогда он решил сблизиться с наследником престола Петром Федоровичем и его супругой Екатериной. Но такая «дружба», учитывая их значительную разницу в возрасте, могла привлечь излишнее внимание.

Поэтому он сделал иначе - на одном из празднований сэр Уильямс представил Екатерине своего секретаря – Станислава Понятовского.

То, что великокняжеская чета не была счастливой семьей, ни для кого при дворе не было секретом. Даже рождение сына Павла, которому уже исполнилось 1,5 года, не сблизило супругов, да и сына она практически не видела. К тому же императрица Елизавета выслала из России фаворита Екатерины, Сергея Салтыкова. Ей было тоскливо и одиноко. И в этот безрадостный момент перед Екатериной предстал статный польский красавец. Стоит ли говорить, что он сразил Великую княгиню наповал.

Понятовский хоть и знал, какая функция на него возложена, но тоже был покорен Екатериной. Он так писал об их первой встрече:

Да, Екатерина действительно была очень хороша.

Их бурный роман длился три года. Чтобы встретиться с любимой, Понятовский шел на разные ухищрения. Он умудрялся проникнуть в покои Великой княгини даже под носом у охраны. Екатерина вспоминала:

А как же возложенная на него миссия? Судя по всему, он ее провалил, так как через год Уильямс покинул Россию. А Понятовский остался – уже в качестве посланника Саксонии.

В 1757 году у Екатерины родилась дочь Анна. Ее супруг признал девочку официально, хотя прекрасно знал, что не является ее отцом и неоднократно шутил по этому поводу. Девочка прожила только полтора года.

1758 год оказался трудным и чуть не разрушил надежды Екатерины на русский престол. Императрица Елизавета Петровна заболела, что подтолкнуло канцлера Бестужева к подготовке заговора, в который он втянул и Екатерину – он хотел, в обход Петра Федоровича, посадить на трон малолетнего Павла Петровича, а Екатерина должна была быть при нем опекуном.

Заговор был раскрыт. Понятовского заподозрили в участии и выслали.

И Екатерина, и Понятовский тосковали вдали друг от друга. Но в1762 году ей стало не до бывшего любовника – в результате дворцового переворота она стала императрицей России. Понятовский готов был тут же отправиться в Россию, к своей любимой. Но ее ответ был холоден. Не знал Понятовский, что у Екатерина теперь новая любовь – Григорий Орлов.

Любовник становится королем

В 1763 году скончался польский король Август III, не оставив наследника короны. Аристократические партии начали выдвигать своих кандидатов. От партии Чарторыйских был выдвинут Станислав Август Понятовский.

Екатерина решила активно поддержать избрание Понятовского. И не только в память о былой любви. Она поняла, что наступил шанс урегулировать многие спорные вопросы с западным соседом.

Так, польский сейм до сих пор отказывался ратифицировать Вечный мир 1686 года, заключенный между Россией и Речью Посполитой. То есть, поляки отказывались признавать за Россией Левобережье и Киев. Они нагло оставили в своем владении около 1000 квадратных верст земель и самовольно заселили 10 городов Правобережья. В Польшу бежали тысячи дезертиров из русской армии и крестьян. В приграничных землях они собирались в разбойничьи банды и совершали набеги через кордоны. Их прикрывали польские паны, с которыми те делились добычей.

Но, пожалуй, главное - Речь Посполитая была последней из европейских стран, которая все еще не признала за русскими государями императорский титул.

Чтобы посадить на Польский трон «своего человека», Россия заключила сепаратный мир с Пруссией. Ведь противостоять пришлось Австрии, Франции и Турции. И, конечно, пришлось привлечь военную силу и большие деньги.

В 1764 году Станислав Август Понятовский стал королём польским и великим князем литовским.

Соломенный король

Получив, фактически, корону из рук Российской императрицы, Станислав Август оказался от нее зависим и в дальнейшем. Сами поляки, зная, как он взошел на трон, называли своего монарха «соломенным королём». Недовольная оппозиция готовила вооружённый мятеж.

Понятовский оказался между двух огней. Он стремился проводить реформы, начал преобразования в казначействе и армии, в законодательной системе, хотел ограничить право вето для Сейма. Но одни его преобразования не устраивали Екатерину, другие наталкивались на сопротивление польской аристократии. Практически ни одно его начинание не было доведено до конца.

Непростым было правление короля Понятовского. Страну постоянно раздирали как внешние, так и внутренние войны. За 30 с небольшим лет его правления (1764-1795 годы) Речь Посполитая претерпела три раздела (1772, 1793, 1795 годы).

Отречение

Третий раздел Польше произошел после подавления антироссийского восстания Тадеуша Костюшко. Станислав II Август Понятовский покинул навсегда Варшаву и в сопровождении конвоя российских драгун прибыл в Гродно. С собой он прихватил любимую королевскую кровать. Какие бы ни были неприятности, а спать король-сибарит должен с комфортом.

25 ноября 1795 года Понятовский подписал акт отречения от престола Речи Посполитой. Большая часть земель некогда большой страны, «от моря до моря», была поделена между Россией, Пруссией и Австрией. Взамен монархи этих стран оплатили его миллионные долги и дали обязательство взять бывшего польского короля на пожизненное обеспечение.

Первоначально Понятовский оставался в Гродно. Когда после смерти Екатерины на престол взошел Павел, он пригласил его в Петербург и предоставил ему Мраморный дворец. Бывший король давал балы и писал воспоминания.

Умер Станислав Понятовский в феврале 1798 года в возрасте 66 лет. Его с почестями похоронили в церкви Святой Екатерины на Невском проспекте.

Только в 1938 году прах последнего короля Польши вывезли на Родину. Но так как в Польше Станислава Августа в качестве героя не почитали, то и похоронили его не в Варшаве или Кракове, а в родном имении Волчино. В 1939 году Волчино стало частью территории Белорусской ССР. И только в 1988 году прах бывшего монарха был перезахоронен в Варшаве, в костёле Святого Иоанна Крестителя.

Бурная личная жизнь

Король Станислав Понятовский так и не женился, хотя планы о женитьбе были и на французской принцессе, и на австрийской эрцгерцогине. Но Екатерина, не заинтересованная в том, чтобы у Польши были союзники, препятствовала этим планам.

У короля было множество любовниц из разных слоев общества. Есть предположение, что он был женат морганическим браком на дворянке Эльжбете Грабовской. Их отношения продолжались около 20 лет. Она родила 5 детей, считается, что 4 было от короля. Точное число детей короля Станислава неизвестно, но их было больше 10.

Сам он в своих мемуарах писал, что любил только Екатерину. Так ли это, или, может, просто льстил покровительнице?