Один из важнейших проектов советского времени, по мнению ученых — Кольская экспериментальная опорная сверхглубокая скважина (СГ-3), которая до сих пор является самой глубокой скважиной в мире, созданной для научных целей.

В начале 60-х гг. прошлого столетия впервые в СССР была разработана программа сверхглубокого бурения по изучению недр Земли. Для реализации проекта был сформирован Межведомственный совет, в его состав вошли ученые и производственные специалисты страны. Предполагалось осуществить бурение порядка 30 скважин на территории Союза, которые по совокупности полученных сведений могли бы дать ученым более полное представление о разных слоях и типах коры. Первым на исполнение был поставлен проект Кольской скважины, который должен был охватить не только научно-исследовательские цели, но и иметь практический результат. Предполагалось, что благодаря сверхглубокому бурению будут исследованы горные породы и их изменение на разных глубинах, обнаружены новые залежи медно-никелевых руд, а также будет достигнут базальтовый слой, являющийся нижним слоем земной коры (А.Г. Калинин, А.С. Повалихин «Научная программа сверхглубокого бурения: бурение скважины СГ-3 Кольская»).

В 1968 г. началось строительство комплекса объектов для бурения Кольской скважины недалеко от г. Заполярного на Кольском полуострове. 24 мая 1970 г. в породах Балтийского щита начались первые буровые работы на СГ-З, планируемая глубина скважины составила 15 000 м. Для данного проекта были разработаны специальные буровые установки, их электрические части, комплекс измерительной аппаратуры и другие приборы и оборудование; обсуждались, менялись технологии бурения, разрабатывались новые – велись масштабные работы исключительно при участии советских специалистов.

На отметке 7 263 м в 1975 г. был завершен первый этап бурения, который продемонстрировал положительные результаты реализации основных проектных технико-технических решений: скважина вошла в архейские гнейсы – горные породы древнейшей геологической эры Земли (более 2,5 млрд лет).

На втором этапе, начавшемся в 1976 г., основная буровая установка была заменена на комплект нового оборудования с большей грузоподъемностью и максимальной автоматизацией. Однако ученым пришлось столкнуться с рядом сложных технических задач, которые потребовали поиска новых решений. Для дальнейшего бурения оперативно создавались новые устройства и модифицировались применявшиеся ранее. В июне 1979 г. на СГ-3 был побит международный рекорд глубины, на отметке красовалась надпись 9 584 м, а 27 декабря 1983 г. была достигнута новая рекордная глубина – 12 000 м.

В 1984 г. в рамках международного геологического конгресса СГ-3 посетили зарубежные геологи, инженеры и журналисты, им были представлены основные научные достижения, продемонстрирована работа буровой и образцы горных пород, извлеченные с разных глубин (Е.В. Орлов «Кольская сверхглубокая скважина. Проект, сравнимый по сложности с полетом в космос»). Мировое сообщество поразили глубинные исследования советских ученых и реализация сложнейшего проекта. Позднее в Книгу рекордов Гиннеса была занесена запись о Кольской скважине как самой глубокой в мире.

Как отмечается в книге «Кольская сверхглубокая. Научные результаты и опыт исследований», благодаря бурению этой скважины ученые сделали несколько десятков открытий, развенчали множество научных домыслов и изменили свое представление о строении Земли. Были получены новые данные о рудообразовании в глубинных слоях земли; на предполагаемой глубине базальт так и не был обнаружен, вместо него были встречены пористые гранитные породы, что, к большому сожалению специалистов и исполнителей проекта, приводило к неоднократным авариям; были изменены предположения ученых и о давлении на глубине – оно не росло, а было иногда даже меньше, чем на поверхности земли; там, где предполагалось, что вода не будет обнаружена – она была; температурные режимы недр Земли также удивили ученых. И одной из главных находок оказались более 17 видов микроорганизмов, что позволило отодвинуть официальную дату зарождения жизни на земле еще на 1,5 млрд лет.

За Кольской сверхглубокой скважиной закрепилось устойчивое выражение «колодец в ад». Такое название к СГ-3 впервые было применено, когда родился миф о том, что скважина была пробурена так глубоко, что «прорвалась в ад» и из нее якобы доносятся нечеловеческие крики. Эта история являлась выдумкой и была доказательно опровергнута, тем не менее новое название Кольской скважины закрепилось за ней, вот только сообщает оно уже не о демонических созданиях, а о событиях как был «похоронен» один из самых перспективных научно-исследовательских и прикладных проектов.

После возобновления бурения в 1984 г. произошла одна из крупнейших аварий на скважине, из-за чего бурить пришлось снова с отметки в 7 000 м. Перешагнуть предыдущий рекорд удалось только в 1990 г. – 12 262 м, эта цифра и стала последней в исторических рекордах буровой.

В 1992 г. бурение было прекращено. Согласно плану реализации проекта сверхглубокого бурения, после окончания проведения работ на скважине она должна была превратиться в лабораторию для исследования глубинных процессов, которые протекают в земной коре и до конца еще не изучены учеными мира. Однако из-за отсутствия финансирования, недостаточной стратегической важности проекта в 1995 г. все научные работы на Кольской скважине были остановлены. В 2008 г. был произведен демонтаж оборудования комплекса СГ-3. Впоследствии буровую начали пилить на вторсырье и растаскивать по частям, что и продолжается по сей день.